I Gonzaga furono una delle famiglie più influenti del Rinascimento italiano, noti per essere stati i signori di Mantova e importanti mecenati delle arti e della cultura.
La famiglia Gonzaga ebbe origine nel XII secolo, prendendo il nome dal castello di Gonzaga, situato vicino a Mantova. Si impegnarono in politica e guerre di conquista, aumentando gradualmente la loro influenza e la loro ricchezza.
Nel XIV secolo, i Gonzaga divennero signori di Mantova, una città strategica nella Lombardia settentrionale. Mantova divenne un importante centro culturale sotto il loro dominio, con la famiglia che sponsorizzò artisti, poeti e scienziati rinomati.
Furono noti per il loro mecenatismo. Tra i più famosi membri della famiglia che sostennero le arti ci furono Ludovico III Gonzaga, che commissionò la decorazione della Camera degli Sposi nel Palazzo Ducale di Mantova a Andrea Mantegna, e Isabella d'Este, moglie di Francesco II Gonzaga, che fu una delle donne più influenti del Rinascimento, nota per il suo mecenatismo e per la sua corrispondenza con artisti e intellettuali dell'epoca.
Leonardo da Vinci ebbe diverse interazioni con i Gonzaga, in particolare con Isabella d'Este, moglie di Francesco II Gonzaga, signore di Mantova. Isabella d'Este fu una delle più grandi mecenati del Rinascimento e si dedicò a collezionare opere d'arte, a patronizzare artisti e intellettuali, e a promuovere la cultura.
Leonardo ebbe una corrispondenza con Isabella d'Este, in cui le forniva consigli su varie questioni, compresi progetti artistici e suggerimenti per l'acquisto di opere d'arte. Isabella si rivolse a lui per consigli sulla realizzazione di opere d'arte e su questioni tecniche.
Anche se non ci sono opere direttamente attribuibili a Leonardo a Mantova, la sua influenza e il suo stile artistico furono sentiti in tutta Italia, compreso il dominio dei Gonzaga. Isabella d'Este, in particolare, era una collezionista d'arte attenta e avrebbe sicuramente conosciuto e ammirato il lavoro di Leonardo.
Nel corso dei secoli, i Gonzaga ampliarono il loro dominio attraverso alleanze matrimoniali e acquisizioni territoriali. Tuttavia, alla fine del XVI secolo, la famiglia iniziò a declinare, e nel 1708 Mantova passò sotto il controllo austriaco.
Nonostante il declino politico, il patrimonio artistico e culturale dei Gonzaga continua a essere ammirato e studiato fino ai giorni nostri.